久遠の囁き

久しぶりの試し書きです。

読後の後味が濃い目のをと書いてみたものの、後半はバッドエンド展開にするとR18Gになりそうなので、ひとまずストップした品です。

一応、ハッピーエンドのルートのあるのですが、そちらだと要調整ですね。

折角なので掲載してみましたが、いつものように書き殴りなので誤字脱字はご容赦下さい。

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【１】

　郊外にある住宅地の一角に、その建物は建っていた。
　元は自宅兼診療所として使われていたのだろう、文字の掠れた看板の痕跡から当時の面影がしのばれる。
　今はすべての窓には雨戸で閉め切られて、小さな庭も雑草が鬱蒼と伸び切って荒れ放題だ。正直、人が住んでいるかも怪しい状態だ。
　真夏の太陽が降り注ぐ中、その前に複数の車が急停車すると次々と降り立つ者たちで慌ただしくなる。
　地味なスーツを着込み、一様に厳つい体格だ。緊張した顔持ちで玄関へと向かっていく。
　先人を切った者が呼び鈴ボタンを押してインターフォンで呼び掛ける。反応がないのを確認すると、強引に玄関のドアをこじ開けて内部へと突入していった。

「ようやく、尻尾を掴んだぞッ」

　そこ光景を背後から見守るのは、現場で指揮を執っている猪田　猛男（いのだ　たけお）警部だ。野性味が溢れる中年男は険しい表情を浮かべていた。
　山道を愛犬とともに散歩していた地元住人が埋められていた女性の手足を発見したのが一ヶ月前だ。
　四肢は丁寧に梱包されて埋められており、鑑識で調査したところ捜索願が出されている二十歳の女子大生のものと判明した。
　すぐさま捜査本部が立ち上げられ、現場周辺も隈なく捜索された。
　それによって同様に埋められた手足が新たに三組も発見され、すべて行方不明となっている若い女性だとわかった。
　周辺地域を調べれば、この半年の間で若い女性たちが消息をたっていることがあきらかになる。

『連続誘拐バラバラ殺人か！？』

　事件を嗅ぎつけたマスコミがセンセーショナルに書き上げて、事件の深刻度が周囲に認知された。
　その後の分析で、丁寧に処置された切断面の状態から医療関係者を中心に捜査が進められて、容疑者が絞られていった。
　そうして、新たにスポーツインストラクターをしている女性が拐われた際に、偶然にカメラで犯行現場が撮影されており、そこに写っていたのが獅子堂　雪哉（ししどう　せつや）という男だった。
　かつては医療使節団として紛争地域をまわる名医だったらしいが、紛争の多い地域でゲリラに拐われてから様子がおかしくなったらしい。
　八ヶ月前に帰国してからは住居を転々と移しており、なかなか消息が掴めずにいた。
　だが、懸命な捜査がみのり、ようやく遠縁の叔父が生前に診療所を開いていたこの家に潜んでいるとの情報を掴んだのだ。

「無事でいてくれよ」

　ＯＬが拐われてから六十時間が経過していた。その場では手を下さず、ある程度は設備の整った場所へと移しているはずで、まだ生存している望みはあった。
　すでに周囲地域には黄色いテープが張られて制服警官によって完全に封鎖されていた。
　残っていた住人たちも誘導されて退去がはじまっており、蟻を一匹も逃さない構えだ。
　険しい表情を浮かべる猪田を、並び立つ人物が横目で見据える。

「また悪人面になってますよ。ネットで犯人より凶悪な顔だと評判になってますよ」
「なにを言う、俺たちは顔で仕事しているわけでは、ないんだぞッ」

　相棒である鈴祓　律花（すずはらい　りつか）の指摘に猪田は猛々しく吼える。
　当人としては普通に喋っているらしいが、とにかく声が大きいのだ。
　その迫力に周囲にいた捜査員たちは、肩を震わせて驚くが、律花だけが淡々と変わらぬままだ。
　どんな時も冷静沈着な様子を崩さない鈴祓だが、２３歳と若く、刑事として配属されてまだ半年であった。
　学生時代は剣道で全国三位にもなった腕前で、機転も効く彼女を猪田が気に入り、相棒として連れまわしていた。
　野性味溢れ猪田とクールな眼差しの王子さまルックの律花によるバディは、良くも悪くも目立った。
　とある事件で脚光を浴びたふたりは、”氷王子と野獣デカのバディ”とファンサイトまで出来ている。
　今も野次馬たちに混じり、ふたりを望遠レンズで撮影している連中が集まってきていた。

「それよか、最近、連中はストーカーじみてねぇか、昨晩にニンニク餃子とラーメンを喰ったって報告が上がってるしよぉ」
「意外ですね。そういうのは勝手にやってろってタイプかと思っていましたが、繊細なところもあるんですね」
「言ってろッ、お前こそシャワーシーンとか盗撮されねぇように気をつけるよッ」
「はい、気をつけます」

　緊張感があるのか、ないのか掴みどころのないふたりである。
　そんな彼らの元に内部に突入した捜査員からの連絡が入る。

『――容疑者は残念ながら発見できず』

　その報告に周囲から落胆の声が漏れる。だが、報告には続きがあった。

『……その代わり誘拐された被害者たちを……発見しました……』

　その知らせに歓喜の声が湧き上がる。
　だが、その中で猪田の表情は険しいままだ。彼の代わりに律花が無線に応答する。

「今、被害者たちと聴こえたけど、情報外に誘拐されてた女性がいたという事ですか？」

　律花の言葉に喜びの声を上げていた者たちが怪訝な顔を浮かべる。
　だが、返答は彼らが予想したものとは異なるものだった。

『……いや、違う。今まで拐われた女性たちは……全員……生きていたんだ……』

　無線機から聴こえる声は震えていた。
　それに律花が気付いた時には猪田は駆け出していた。慌てて彼の背を追いかけて建物の中へと入っていく。
　内部は古びていたものの、清掃は行き届いていた。狭いながらも受付と待合場所があり、診察室の奥にビニール製のカーテンで覆われた手術台まであった。
　青ざめた顔でうずくまる同僚刑事が指差す方へと向かうと、奥には薬剤用の倉庫があり、棚の裏に隠されていた地下への隠し階段が存在していた。

「随分と古そうだ……」

　大戦中の防空壕を改築したらしい空間に入ると、コポコポと音が聞こえてくる。
　奥に進むと広々とした猪田の背が見えた。周囲には突入した捜査員たちが悲壮な顔をしているのだった。

「……警部、突っ立ってどうしたのですか？」
「――鈴祓ッ！？　お前は来なくていいッ」

　猪田の静止も虚しく、追いついてきた律花が彼の背後から覗いてしまっていた。切れ長の目に、現場の様子が映りこむ。

――金属製の棚が組まれて、ひと抱えもある六つ水槽が立体的に並んでいた。

――満たされた薄く青く染まった液体、そこにいるのは観賞用の熱帯魚などではなく、全裸の女性たちだった。

――酸素を送るチューブの繋がった透明なマスクで口元を覆われ、吐き出された空気がコポコポと気泡となって水面に昇っていく。

――水中に髪を漂わせる彼女らの目は虚ろだ。光の失せた昏く濁った瞳がジッとこちらに向けられている。

――その原因は一目瞭然だ。全員が手脚を根本から切落されていたのだ。まるで達磨のように胴体と首だけになった無惨な姿にされていた。

――股間にも何本もチューブは繋がれているのは、排泄物の処理だけではないようだ。秘裂へと挿入されて蠢く淫具が時折、モーターの駆動音を響かせているのだった。

　眼の前にある陰惨な光景に、普段は冷静沈着で表情に乏しい律花もショックを受けていた。
　目を見開き、顔から血の気が引いていた彼女の足元がガクガクと震えだしていた。

「クソッ、もう見るなッ、外にでるぞッ」

　ベテランの捜査員たちですら平静でいられない現場に、経験の浅い新人を連れてきた己の軽率さが腹立たしかった。
　猪田は足元が覚束ない律花を抱えあげると、屋外へと連れ出した。

「……だ、大丈夫です。もぅ、大丈夫ですからッ」

　いわゆるお姫様だっこをされていた律花だが、気持ちも落ち着いてきたのだろう。
　そのまま外へと出ていこうとする猪田に慌てて静止するよう訴えた。

「わ、わかったよ。そう胸をボコスカ叩くなよ」
「い、いえ……取り乱して……すみませんでした」
「本当に大丈夫なのか？　なんか顔も赤いし、大声出すなんて普段はないだろう？」

　覗き込んでくる髭面から逃れるように顔を背けて前髪で表情を隠す。だが、確かに露出する耳まで真っ赤に染まっているのだった。

「だ、大丈夫ですからッ、とにかく、早く下ろして下さいッ」

　戸惑う猪田の腕から逃げるように抜け出すと、律花は背を向けて心を落ち着かせる。
　その様子を横目で見ながら、猪田は対応に困っていた。

「わ、悪かったッ、あんな現場に連れていって、配慮が足りなかったッ」

　強面顔で頭を下げる猪田。その暑苦しくも誠意ある姿に、律花はクスリと口元を綻ばせる。

「いえ、私こそ取り乱してすみませんでした」

　再び、彼が顔を上げた時には、彼女は普段通りの姿に戻っているのだった。
　鑑識も到着して現場は騒然としていた。その中に混じり二人の姿をジッと見つめていた制服警官がいた。
　彼は、その場をゆっくりと離れると到着した増援と入れ替わるようにして現場を離れていく。それを不審に思う者はその場にはいなかった。



【２】

　獅子堂が制服警官の姿で紛れ込んでいたのを現場を撮影していたファンサイトのメンバーからの指摘で発覚した。
　帰国時は伸び放題だった髭を剃り落としていたので、大きく印象が異なっていたのだ。
　警察マニアから入手しておいた制服を着込み、物陰に隠れて最初の突入をやり過ごすと、まんまと正面から逃げ遂せてみせたのだ。

「どうやら、軍政権の某国で活動中に反政府ゲリラに捕らわれて、半年ほど囚われて軍医として協力を強要されていたらしいな。軍による大規模な掃討作戦で救出されたが、その後は情緒不安定で帰国されたらしい」
「あの国、大量虐殺とか拷問と悪名高いので有名じゃないッスか、よくそんな国に行きますよね」
「識者である医師の多くは身柄を拘束されてるし、ほぼ内戦状態で医療体制もボロボロらしいからな。NPOも現地から泣きつかれたのだろうよ」

　海外派遣されていた医療団からの聴き込みを終えた捜査員から報告を受けて猪田は確信した。

（こりゃ、ただ囚われていただけじゃねぇなぁ、大胆で用意周到な逃走手段からも、どうみても場馴れしすぎてる……）

　出国前の正義感あふれる青年医師とは印象があまりにも異なり過ぎていると感じたのだ。
　被害者は、全員が自宅で就寝中に拐われていた。戸締まりはされており、防犯カメラもあったのだが、痕跡を残さずに身柄を攫い、周囲の住民にも異変に悟らせていない。
　それらは、獅子堂自身がゲリラに拐われた状況と酷似しているのだった。

（なんらかの理由でゲリラと共感したか、洗脳でもされたのかもな……どっちにしても、やっかいな相手になりそうだな）

　指名手配をかけたものの、未だに捜査の網にはかかっていない。
　ただ潜伏しているだけならまだ良いが、次の犯行に及ぶ可能性を考慮しなければならない。
　本部に残っている捜査メンバーで対策を練るのだが、その上で犯行の傾向を探る必要があった。

「押収した証拠品……カメラのデータの方はどうだった？」
「えぇ、手術台に寝かされた被害者の四肢を切断している光景が淡々と記録されてましたが……正直、正視するのに耐えられませんよ」
「麻酔から覚めて、自分の四肢が無くなったのに気付いた姿に……担当した若い連中は参ってますよ」

　ショックを受けた者に、カウンセリングを受けさせているのと報告に、猪田は頷く。

「被害者の全員が助かったとはいえ……あれじゃなぁ」
「被害者の共通点っといえば、警部はどう感じます？」
「女性、黒髪、二十代前半、スポーツ選手や武道経験者で自信が顔にでてるな……」


「あとは細身で美人ッスかね、鈴祓さんみたいな」
「いや、そこまでは俺は言ってないぞ」
「えーッ、鈴祓さんは美人じゃないんッスか？」

　離れたところで女性警察官らと談笑している律花へと視線を向けたところを、同僚たちにからかわれて強面の刑事も狼狽える。

「いや、まぁ……そうだな、確かに彼女も……美人だな」

　普段の野性味溢れて迫力ある姿から一転して弱る様子に、連日の激務で疲労していたメンバーに活気が戻っていく。
　捜査陣の全員中は、ふたりがお互いを意識しているのは把握済みなのだ。
　気付いていないのは当人らだけで、こうして息抜きでイジラレているのだった。

「あはは、その辺にしておけ。確かに鈴祓のようなボーイッシュな女性が被害者に多いですね。これで分析官の方にプロファイルを頼んでおきます」
「あぁ、頼む」

　年配の刑事も真面目な顔してやり取りをしていたが、すぐに相手が眉をひそめはじめる。

「それより、そろそろ風呂入って、着替えた方がいいみたいですよ」
「そ、そんなに臭うか？」

　ワイシャツを嗅ぎ始める猪田に、若手も追い打ちをかける。

「そうッスね、警部はずっと泊まり込みでしょう？　少しは休んでくださいッスよぉ、俺らも休み辛いッスから」
「あぁ、車で戻るなら、ついでに鈴祓も送っていってやって下さいよ。捜査メンバーで休んでないの二人だけですからね」

　反論も許されず、残ったメンバーに追い出されるようにして帰されると、その車に律花も同乗することになった。
　夜の街道を愛車で走り抜けながら、猪田は落ち着かない様子だ。

「な、なぁ……俺……そんなに臭うか？」

　ハンドルを握りながら、猪田は戸惑いながら助手席の方へと声をかける。
　どうやら先ほどの体臭を指摘されたことがショックだったらしく、換気するよう車の窓を全開にして走っているのだ。

「いきなりですね……そうですね……私は……そんなに気にならないですね」
「そ、そんなにって事は、やっぱり臭うってことだよなぁッ」
「なにを、そんなに狼狽えているんです……はぁ、ならコレを試してみますか？」

　鈴祓がバッグから取り出したのは香水のスプレーだった。

「友人から新製品の試供品で貰ったモノですが、試してみたけどライムの仄かな香りでキツくないですよ」

　言われてみれば、ライムの香りが彼女の方から漂ってくるのに気づく。

「確かに良い香りだな、俺好みだよ」
「では、多めに貰ったので差し上げます。あと、匂いを気にされるならニンニクの料理は控えた方がよいですよ」
「お、おぅ、気をつけるわ」

　お互いの体臭を嗅ぎ合っているのに気付いて、妙に気不味い雰囲気になってしまう。
　そのまま無言のまま律花が借りているマンションまでたどり着く。

「送っていただき助かりました」
「おぅ、今夜はゆっくり休めよ」
「はい、それは警部もお願いしますね」

　お互い勤勉家で、気になることを優先してしまう傾向があるのだ。
　それがわかっているから、お互いに苦笑いを浮かべたまま分かれていった。
　鼻歌交じりにマンションへと入ると、到着したエレベーターに乗り込もうとする。
　だが、開かれた扉の向こうには先客が立っていた。

「あッ、すみません――ッ！？」

　立っていた人物が獅子堂であることに、気を緩めていた彼女は気づくのが遅れた。

「貴様は獅子堂――ぐあぁぁぁッ」

　飛び退る前に腹部に硬いものが押し当てられていた。違法改造されて強化されたスタンガンの電撃に身体が硬直してしまう。
　そのまま崩れ落ちそうになるのを受け止めて、エレベーターの中へと引きずり込まれていた。

「い……猪田……さん……」

　ゆっくりと閉じられる扉の隙間から漏れ聞こえた呟きも、ピッタリと塞がれると聴こえなくなってしまった。



【３】

　想像以上に疲労がたまっていたのだろう。
　自宅マンションに帰宅すると猪田はベッドに倒れ込み、気付けば丸一日が経過していた。

　今回の品で再登場したあの二人ですが、並行して検討していた別作品でも出演を考えてました。

　こちらは展開が長くなりそうなので保留しますが、折角なので冒頭だけでも掲載しておきます。

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「ーー何をしているのッ」

　背後からの叱責に俺は動きを止めると振り向く。
　そこに立っていたのは、同じ空手部に所属するニ年の竜崎　凛（りゅうざきりん）だった。
　県下でも不良校として有名だった学園。それをスポーツの名門校へと改革しようとする新理事長の肝いりで転入してきた特待生だ。
　祖父の経営する道場で学び、幼少の頃から数々の大会で優勝した逸材で、全国大会でも常に表彰台に立つような選手だ。
　学園の広告塔としてメディアにも出ており、その容姿からも注目が集まっていた。
　トレードマークであるポニーテールを靡かせて、道着姿で颯爽と技を披露してみせれば、有名人デザイナー作の制服を着込み、可憐な笑顔を振りまく。
　鍛錬で引き締まったスレンダーなボディに、日本人離れしたスラリと長い美脚。顔立ちも端正で勝ち気そうな眼差しがチャームポイントとなっていた。

ーーそんなやつが俺たちを睨みつけていた。

　バットを持つ俺の足元には折れた腕を抱えてうずくまる一年男子ーー下級生の癖に図々しくも俺に意見してきた愚か者、周囲には俺の連れが三人いたが、そいつらは眼中にはないようだ。

「なにってわからねぇかぁ？　指導だよ、上下関係もわからねぇヤツに指導してやってるのよぉ」

　男子空手部には俺に逆らうような奴はいなかった。だが、竜崎の活躍に触発されてか、新たに入部してきた連中は反抗的だった。
　だから、時々こうして強くシメる必要があった。
　
「おぅおぅ、男子空手部の問題に女が首を突っ込むなよ」
「ちょっと強いからって、調子に乗るなよぉ」
「なんなら俺たちが稽古してやってもいいぜーーうッ」
「お、おい、蹲ってどうした？」

　短慮だがそれなりに実力のある連中のはずだった。だが、今回ばかりは相手が悪かったようだ。
　先頭のヤツが鳩尾に正拳突きを喰らい、次のは上段蹴りで脳震盪。残りは流石に状況に気がついたが、繰り出した拳を受け流されての中段蹴りでノックダウンだ。
　
（バカが 、女だからって油断してるからだッ）

　だが、男女での体格差があるのは事実だ、特に細身で女らしい体型の竜崎ともなれば尚更だからそこを突く。拳を繰り出して牽制し、意識が上にいったところで体重の乗った下段蹴りで仕留めるつもりだ。

（その長い美脚をへし折ってやるよッ）

　一気に間合いを詰めようと踏み込んだ俺だが、相手の方が上手だった。
　気付いた時には足元まで迫ってきて反応が遅れた。下から突き上げるような鋭い蹴り、それを顎に受けて俺の身体が宙に浮くーーそこまでが俺が覚えていることだ。
　気が付けば駆けつけた教員たちに囲まれ、その隙間から立ち去る女の姿が垣間見えた。
　それから男子空手部は活動停止となり、俺は無期限の停学、すぐに退学も決まるだろう。

（クソッ、忘れねぇ、忘れられる訳がねぇ、あの女が去り際に見せた、ゴミを見るような目を……）

　女に一撃で倒され失神したと笑いものになっているのも屈辱だ。その怒りを目の前のサンドバッグにぶつけ、鎖を軋ませ続ける。
　すでに一時間近くも続けており、吹き出した汗でタンクトップ激しく濡れ、上気した肌から湯気は立ち上っていた。
　だが、苛立ちは晴れるどころか激しくなる一方だ。まるで、憎き相手が目の前にいるかのように、再び殴り続ける。

「よぉ、今日も鍛練かよ。そういうところは俺に似て意外に真面目だよなぁ」

　トレーニングルームの入り口から家主である叔父の斧寺　道夫(おのでらみちお)が声をかけてきた。
　恰幅のいい身体に黒のダブルスーツと赤シャツを着こなし、それがなかなか似合う男だ。
　ダンディとも言えなくない顔立ちだが、目元から顎にかけて走る刀傷からわかるバリバリの武闘派のヤクザだ。
　すでに五十に届く年齢であるはずだが、漲る覇気は衰えを感じさせない。同業者も震え上がる眼光の持ち主も、甥である俺には優しいものへと変わる。
　そんな叔父に今は世話になって家に住まわせてもらっている。こうやって鍛錬の時は、邸宅の地下にあるトレーニングルームを借りていた。

「お前を倒しちまう女がいるっていうから、ちょいと調べさせたが……なかなかの有名人のようだな」

　子飼いしている探偵に調べさせたという報告書には、経歴や交友関係からはじまり、スリーサイズから恋人の有無まで事細かく記載されていた。

「……ん？　姉がいるのか」
「あぁ、四つ上の二十一歳、今は都内で独り暮らしして女子大に通っている。六本木でスカウトされて雑誌モデルしてるだけあって、なかなかの美人だぞ。この前、雑誌の特集で姉妹での写真も掲載されてたようだな」

　確かに美女だ。落ち着きある佇まいには妹にはない大人の風格があり、ジッと見つめる眼差しには広告写真とはいえドキッとさせられる。
　その上、プロポーションも抜群でメディアの露出が少ないのが不思議なくらいだった。

「学業に専念したいと本人の希望で、今は芸能活動は抑えているらしいな、この容姿なら卒業したらブレイク必至だろうな」

　妹も美少女といって過言もなかったが、姉の方はまとう雰囲気からして常人とは違う。
　俺でも見惚れるぐらいだからと叔父をみると、二人の写真を見下ろす眼差しの冷たさに背筋が凍る。

（なんちゅう目をしてるんだよ、まるでモノをみるような目だ）

　叔父が女絡みで利益をあげているのは知っているし、それを元に自分の組を持つまでになっていた。
　
「最初は可愛い甥を蹴り倒してくれた女にちょいとお灸をそえてやろうかと思ったが、気が変わった」
「どういう事だよ」
「慌てるな、なぁに、姉妹揃ってウチの商品になってもらおうって話だ」

　初めて聞いたが、叔父は口のかたい会員向けに密かに高級売春クラブを運営していた。
　そこに揃えられたのは極上の美女、美少女ばかりで、NGなしのプレイを楽しめるという触れ込みだ。
　特に人気なのがサドマゾのサービスで、全員が一級の奴隷娼婦としても調教されているのでリピータで予約が取れないほどの盛況だという。

「そこに、この姉妹も加えようっていうのかよ」
「あぁ、そうだ。近い将来に大女優や金メダリスト確実となりゃ、今のうち仕込んで牝奴隷として楽しめるとなりゃ付加価値として計り知れねぇ」
「おぉ、すげぇ、竜崎……いや、凛を奴隷にするって考えたらゾクゾクしてきた」

　興奮して盛り上がった俺だが、実際はそう上手くいくのだろうかと不安になる。特に有名なら周囲の人間の目もある。下手に手を出して不審がられれば、それだけで警察が動き出すリスクも高まる。

「でもよぉ、そう簡単に行くのかよ。拐ってシャブ漬けにでもするのかよ」
「バカッ、そんな商品価値を下げることするかよ。まぁ、そういうのに適任な人材がいるのよ」

　叔父は用心深く緻密にことを進めるタイプだ。それが、そこまで言うには相当に腕が立つのだろう。
　どうやら、例の高級売春クラブの肝である美女を集めた凄腕の女衒がいるらしく、その人物に任せるらしい。
　そいつのことを語る口調から相手は配下の者でなく、信頼できる友人として扱っているのが伺えた。